说到桂皮大家都不会陌生，它是最早被人们发现的香料之一，最早可追溯到秦汉时期。在烹饪过程中加入适量的桂皮，可使肉类菜肴祛腥解腻，芳香可口，进而令人食欲大增。桂皮亦可入药，有很高的应用价值。
桂皮我们见得多了，但是对桂皮认知的人少之又少，其实桂皮是源自于肉桂树的树皮。那么什么是肉桂树？下面我带大家去了解一下。
肉桂树又称肉桂为樟科常绿大乔木，树皮灰褐色，人工栽培肉桂有般高1-8米，最高可达12-17米，老树皮厚达13毫米，肉桂树喜温暖气候，又喜湿润，不耐干旱，对光照、土壤也有一定要求，种植区域性较强。原产我国，现广东、广西、福建、台湾、云南等省区的热带及亚热带地区广为栽培。其中以广东和广西种植为最多。
肉桂很好种植，两广地区人们称作“懒人活”，唯一需要的管理就是春天除草，让出生长空间即可，肉桂幼苗定植5年可采收，肉桂砍伐后基部萌蘖能力非常强，一般一个月后就会长出2-3根新的萌蘖。再生更新高达5代以上。
那么肉桂树会开花结果吗？是什么样子的？
肉桂通常种植6年后才开花结果，花期6-8月，花小但挺立，黄绿色，果期10-12月。果实呈椭圆形，具浅杯状果托，成熟后变紫黑色。
肉桂有温中补肾、散寒止痛功能，治腰膝冷痛，虚寒胃痛，慢性消化不良，腹痛吐泻，受寒经闭等功效，肉桂全身都是宝，树皮、枝叶、桂子、果实树干均可利用
由树干剥下的树皮叫“肉桂皮”，末梢小枝称“桂枝”，未成熟果实叫“桂子”，桂枝叶经蒸馏而得的芳香油为“肉桂油”，已剥皮的树干叫“桂木”。
桂皮性温、味甜、辛辣、醇香，是一种名贵药材。在欧美等国磨粉后主要用于配制糕点、饼干、咖喱粉、五香粉等食品工业原料，在中东和印度用于饮料、泡酒和调味品。
桂油主要成分为肉桂醛，在食用上可作饮料及糖果之香料配制。世界驰名饮料可口可乐、百事可乐里就添加了桂油，用量很大。从桂油提取的香精，可用于香烟、化妆品、香水及香皂等。在医药上，桂油有驱风、镇寒、散热作用，各种驱风油类多含有桂油成分。
桂木材质优良、结构细致、不易开裂，可用于制作家具和牙签。
我国桂皮产品仅20%在国内销售，80%出口。国际市场上90%的桂皮用于制作香料，仅10%用于药用。