虽然许多中医师并不自知，但中医大致分两派：医经派和经方派。区别是这样子的：医经派重视医学理论，用医学理论去解释疾病并指导用药；经方派重视临床实践，面对疾病时注重利用既往的治疗经验。比如说，面对一个发热、恶寒、体痛、自汗、脉浮数不紧的感冒患者，医经派会认真分析患者的体质状态、邪气类型、体内脏腑功能变化，确定体虚之人外感风寒的病机，并确立解肌散寒的治则，然后选用符合这一治则的药物组合成方。不同的医生，甚至同一医生在不同的时间开出的方子都会有或大或小的不同，但其治则是一致的。而经方派面对这一患者，会根据“发热、恶寒、体痛、自汗、脉浮数不紧”直接诊断为“桂枝汤证”，每一个经方派医生都会使用桂枝汤治疗，因为两千年来使用桂枝汤治疗相同症状的有效案例数不胜数。两种处理方式的区别在于理念的根本性不同：医学，或者说中医学，到底是医学科学还是经验医学？符合医学理论与重复利用既往有效经验，哪一样更容易获得疗效？经方派不排斥理论分析，但把经验摆比理论更重要的位置，因为无数的临床案例和科学研究发现的事实是现有理论无法解释的，对理论太过自信是刚愎自用的。比如我们今天介绍的对甘草干姜汤的药理学研究，很好的印证了中医学“经验医学”的本质。
甘草干姜汤出自《伤寒论》，是温阳的经典方剂。《金匮要略》中也记载有甘草干姜汤，其组成与功效主治与《伤寒论》种的甘草干姜汤有所区别。中医历史上能够确证的甘草干姜汤处方有五张，除了上述两张甘草干姜汤，本项研究中还选用了后世，包括日本汉方在内的另外三张甘草干姜汤。五张处方的组成与功效主治均不同，具体如下：
GGT-1:干姜12克炙甘草6克，出自《伤寒论》，主治阳虚重证
GGT-2:制干姜12克炙甘草6克，出自《金匮要略》，主治肺阳不足
GGT-3:制干姜9克炙甘草9克，出自《仁斋直指方》，主治脾不统血
GGT-4:制干姜15克炙甘草6克生五味子3克，出自唐容川《血证论》，主治脾不统血
GGT-5:干姜15克生甘草15克生花椒9克附子9克，出自大桥尚因《疝气证治论》，主治疝气和腹泻。
中药方剂往往是多组分协同作用的结果，此次研究采用HPLC-DAD方法分析其中来自干姜和甘草的八种有效成分：2种姜辣素（6-gingerol,8-gingerol）,1种姜烯酚（6-shogaol）,甘草苷、甘草素和甘草酸5种（liquiritin,liquiritigenin,isoliquiritin,isoliquiritigenin,glycyrrhizicacid），发现5张处方中上述八种有效组份的含量相差较大（.56-.33?μg/mL），可见剂量和配伍影响了有效成分的含量，并因此对临床效果产生影响。
具体分析其中的前三张处方，看到的事实让现有医学理论难以解释：
1、甘草-干姜配伍中，干姜一味药物炮制的变化，给全方的有效成分带来巨大改变。
《伤寒论》中的甘草干姜汤（GGT-1）使用未经炮制的干姜，而《金匮要略》中的甘草干姜汤（GGT-2）使用炮制过的干姜，其他因素，包括剂量均相同，但有效成分却相差甚大，因此主治疾病差距甚大。
2、甘草-干姜配伍中，干姜的加量并未带来有效成分的提高，甘草的减量也未带来有效成分的减少，反而干姜能增加甘草的有效成分。
《金匮要略》中的甘草干姜汤（GGT-2）与《仁斋直指方》中的甘草干姜汤（GGT-3）仅两味药物剂量不同，而且令人惊讶的是，GGT-3虽然甘草多，但合方后甘草苷、甘草酸反而少。
这样的结果既“妙不可言”，又“细思极恐”，对医经派信奉的现有中医理论提出了极大的挑战。理论必须在实践面前做出修正才能追上实践前进的步伐。
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