桂枝就是肉桂树的树梢嫩枝，其主要功效是发汗解表、温通经脉、通阳化气，善于宣体内阳气于肌表。
中医的观念是天人合一的观念，所以也就延伸出取象比类的概念，也就是自然界中的物体对应着人体的部位。枝通肢，所以桂枝也可以理解为贵肢，也就是有利于四肢的意思。
桂枝辛温通阳解表，其药力由内而外，可以把心中的血液推向四肢，把气血推到达神经末梢。阳气温热散发，桂枝属阳药，气往上走，因此桂枝的药力对上肢跟多一些，想要让桂枝的药温下肢，可以加往下引的药，如白芍、牛膝等。
桂枝和白芍是一对阴阳相对的药，桂枝属阳，白芍属阴，桂枝把聚在体内的能量往外发射，而白芍则是把散在外面能量往里拉收，桂枝和白芍都入血分，一发一收形成一个循环，可以推动血液从心到四肢末梢再从四肢末梢回收到心中，所以桂枝配白芍可以调和营卫，调和整个身体的气血运行。
人伤什么就怕什么，伤风就怕风，身体就会出现“恶风”的现象，伤寒就会怕寒，身体就会出现“恶寒”的现象。“太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之。”说到桂枝首先就肯定是想到桂枝汤，桂枝汤是《伤寒论》中的 个方剂，也被誉为“群方之祖”，从《伤寒论》到《金匮要略》差不多有60%的方剂都是桂枝汤来做加减的。
中医用药治病其实就是一个思路，那就是“阴阳平衡”，桂枝汤代表着“阴阳平衡”的完整组方思路。桂枝汤一共五味药，分别是：桂枝、芍药、炙甘草、生姜、大枣。其中桂枝推动气血向外向经脉末梢运行，芍药收敛拉动气血从末梢往回走，一推一收鼓动脾胃之气，推动气血循环、调和营卫；打仗需要兵马，而桂枝白芍推动同样需要足够的脾胃之气，而姜枣草就是给脾胃提供动力能量（炙甘草调和阴阳，生姜提供热能，大枣补充津液），桂枝汤通过增加脾胃正气、鼓动脾胃正气，加速人体的气血循环，从而把邪气驱逐爬出体外。桂枝汤中，桂枝和芍药体现了一阴一阳的思想，加入姜枣草又体现了调和阴阳，整个思路就是完整的体现了“阴阳平衡”的思路。在药物应用的时候，看人体的阴阳状态进行加减调整，阳虚多一点就增加阳性的桂枝，阴虚多一点就增加阴性的芍药多一点，从而达到调整身体“阴阳平衡”的目的。
桂枝有温通的作用，能温通经络温通血分来散风寒，能消除肢节间的寒凝气滞血瘀，所以桂枝不仅可以用在风寒表虚的感冒上，还可以用在治疗风湿类疾病及各种痹痛，同时桂枝能增强心阳推动心脏加速运行，所以可以治疗心悸，心脏病的治疗一般都会用到桂枝。
人的心脏收缩就把血液往外推送，扩张就会把血液从外面往回收，从血压论来看，桂枝和白芍正好分别针对着收缩压和扩张压的动能表现，桂枝推动动脉的血往外运行，白芍拉动静脉的血液往里回收，从气血运行的角度，桂枝和白芍可以起到调节血压的作用。
性味归经：辛、甘、温，入心、肺、膀胱经。
功效应用：发表解表、温通经脉、通阳化气、平冲降气；可用于风寒感冒表证（有汗无汗都可用，但多用于有汗，无汗多配合麻黄），脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，水肿，痰饮咳喘，寒凝血滞寒邪导致血脉不通的疼痛，心阳不振的心悸。《伤寒论》的方剂总结桂枝主要应用于主治气上冲。
主要方剂：桂枝汤、麻黄汤、葛根汤、小建中汤、大青龙汤、四逆散、柴胡加桂枝汤、桂枝龙骨牡蛎汤、炙甘草汤、黄芪桂枝五物汤等。
《伤寒论》中桂枝入43方，《金匮要略》中桂枝入56方。
主要对药：
桂枝与白芍：一阴一阳，调和营卫。
桂枝与麻黄：解表发汗，散瘀解热。
桂枝与饴糖：温通中阳，调治胃痛。
桂枝与丹参：温通心阳，胸痹心痛。
桂枝与黄芪：身体不仁，水肿疼痛。
桂枝与附子：温通经脉，散寒止痛。
桂枝与姜黄：肩关节疼痛。
桂枝与当归：温经通阳，血虚寒滞。
桂枝与茯苓、猪苓、泽泻等同用，用于治膀胱气化不行，水肿、小便不利者。
备注：
桂枝治悸，白芍治挛。
桂枝治疗应用偏重于性热温补之效。
禁忌：
桂枝辛温助热，易动阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等症，均当忌用。孕妇及月经量过多者慎用。
何长乐