明史牛书《明朝那些事儿》在写魏忠贤 而死时，援引明末史学家计用宾的说法，写一位白秀才跑到他荒村野店的窗外夜半歌唱，魏忠贤在歌声中自缢。
书中所提到的歌是被称为《桂枝儿》的民间时调小曲，是一种民歌体裁。这种时兴民歌兴起于万历年间，明代文学家冯梦龙曾搜集数百首，编成的一部时调集就取名为《桂枝儿》。所以在魏忠贤的时代，《桂枝儿》这种民歌已经广为流传。
因此，魏忠贤那天晚上在县城客店内，听到窗外《桂枝儿》的歌唱声，并非不可能。而令人生疑的是歌唱者以及他的目的，《明朝那些事儿》也说“如此诡异的景象，实在不像历史”。所以，魏忠贤死前听到的歌声或许是真的，但白秀才很可能并非真有其人。
据史学家计用宾在《明季北略》书中所写，魏忠贤那晚在阜城县客栈自缢前，在他窗外唱《桂枝儿》的并非普通路人，而是河间府的一个姓白的秀才。书中原文记述是：“时有京师白书生，作挂枝儿在外厢唱彻五更，形其昔时豪势，今日凄凉，言言讥刺，忠贤闻之，益凄闷，遂与李朝钦缢死。”
从这段记载看，这白秀才显然不是碰巧路过，也不是漫无目的地瞎唱。而是见魏公公倒了大霉，饶有兴致地跑到魏公公下榻的客栈，即兴写出一首桂枝儿小曲，大致内容是“想当初，开夜宴，何等奢豪；想当初，势倾朝，谁人不敬？如今寂寥荒店里，只好醉村醪；如今势去时哀也，零落如飘草；似这般荒凉也，真个不如死”，并且一遍又一遍高唱到五更！
但是到底有没有这样一位白秀才？这位白秀才是不是用了这么文艺的方式，写下一首绝命小曲儿追着魏忠贤报仇报怨？其真实性大大存疑。
计用宾的《明季北略》这部书分年记事，时间跨度为万历二十三年（年）至崇祯十七年（年），最精细处甚至按日记事。其所载史事虽然大体无误，但如此丰富的内容在一些细节上，也不乏采录传闻、小说之处。书中关于魏忠贤的记述，就采录了《警世阴阳梦》、《皇明中兴圣烈传》、《魏忠贤小说斥奸书》、《梼杌闲评》等多部时事小说的内容。
这些时事小说虽然具有较高的史料价值，但毕竟不是严谨的史书，甚至在《警世阴阳梦》中还写了魏忠贤与阎王小鬼之间的故事，实在是大大拉低全书的可信度。从这四本小说来看，白秀才在魏忠贤客房窗外唱桂枝儿之事，《警世阴阳梦》和《梼杌闲评》在写魏忠贤死时均未提及，《皇明中兴圣烈传》我目前还没找到原书；而《魏忠贤小说斥奸书》全书共四十回，第三十五回是“蓟州城呈秀投环，阜城店忠贤自缢”，但自此回起原书内容缺失，只存有目录。
因此，关于白秀才在魏忠贤客房窗外唱桂枝儿这事，《明季北略》的参考来源虽然还难以确定，但魏忠贤死时这么有趣的花边新闻，竟未在《警世阴阳梦》和《梼杌闲评》中出现，可见其真实性应该不高，白秀才其人其事或许来自于当时的讹传。