东汉医家张仲景，被世人称为医圣，他所撰写的《伤寒论》位列中医四大经典，《伤寒论》首创六经辩证思路，记载方药首，被称为是“方药之祖”，被后世医家尊为“经方”，至今仍有经方派的名医，治病只在“经方”中进行药味调整。
东汉医圣张仲景张仲景巨著《金匮要略》为什么说是桂枝让张仲景名传千古呢？《伤寒论》开篇 方就是桂枝汤，张仲景用它来治疗风寒感冒有汗证。之后的方中由桂枝汤发展而来的就有不少于18个。例如桂枝加桂汤，桂枝甘草汤，桂枝加芍药汤等。
为什么桂枝这么受医圣的青睐呢？我们来看看桂枝的功效主治。桂枝辛、甘、温，归心、肺、膀胱经，功效发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气的功效。用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸，奔豚。奔豚是患者自觉有气从小腹上冲胸咽的一种病证。
桂枝饮片总结起来桂枝既能治疗感冒，又能温通关节，温肺化痰，温中以治疗腹痛，温通心阳治疗心悸。此外，由于早期桂枝和肉桂并不区别使用，所以肉桂的功效也应算在桂枝作用当中。而肉桂具有温中散寒，理气止痛的功效。肉桂后世最重要的用法是引火归元，就是将你补的阳气和其它地方多余的阳气引到它该到的地方。比如前面我们讲失眠得时候讲到心肾不交的心火在上，肾虚在下的症状，就用到交泰丸，李东垣《脾胃论》中记载的交泰丸就用到肉桂来引火归元。
肉桂总结起来，桂枝的重要作用1.发汗解表，发汗力稍弱于麻黄，但是桂枝和芍药搭配，却能起到以主动出汗代替自汗的效果，自汗是无法解除风寒表证也就是我们说的感冒的，只有身体主动出汗，才能将寒邪导出体外。既能解除风寒感冒，还能保住人体津液不大量外泄。如经典方：《伤寒论》中的桂枝汤2.温通关节，这里的作用与桑枝类似，尤其对于一些经常手足冰凉的人，通俗点说，桂枝的作用是让你的阳气能够分布到肢体末端，解除关节末节的疼痛。3.温通心阳，桂枝与甘草同用，桂枝味辛，甘草味甘，中医叫“辛甘化阳，酸甘化阴”，桂枝甘草同用，以治疗心悸或胸闷、汗出，症状相当于西医中的心律失常，冠心病等，如《伤寒论》中的桂枝甘草汤。 一条就是后来被分裂出去的肉桂，我们前文讲引火归元，经常用于补肾阳或者心阳亢于上，肾阴亏于下的上实下虚的症状。
虽然张仲景是站在桂枝上的医圣这句话是句玩笑话，但是桂枝对于医圣，对于后世医家的启示却是深而久远的。