九味羌活汤是时方当中比较有名的一张解表方，属于辛温发汗的治法，因此归入于六经的太阳病。
太阳病是表阳证，治法是发汗，常用药物是麻黄、桂枝、葛根、生姜、葱白。仲景用这五个药物来发汗解表，其中以麻黄、桂枝为核心药物构成了表证（太阳病、少阴病）的方剂，能够满足临床治疗需要，那么为什么后世还要创造出来一个九味羌活汤呢？
古代大多医生的水平不高，很多医师也不见得能够理会并掌握麻黄、桂枝的临床应用要点。正是因为不会用麻黄汤、桂枝汤，用错了反而副作用问题更大，所以才有了畏惧麻桂如虎的说法。
高水平医家就担起了医学教育的责任了，著书立说，传播学术。金元时期的张元素想，既然普通医师掌握不了麻黄汤、桂枝汤应用鉴别要点，经常用错，干脆创制出一个不用麻黄桂枝的万能方吧，不论有汗和无汗的表证，都可以用它来解表发汗，这就是九味羌活汤。出自张元素的学生王好古的《此事难知》里。
方后注曰：“急汗热服，以羹粥投之，（若）缓汗温服，而不用汤投之也”。就是说表证重类似于麻黄汤证，趁热服，吃了以后还要啜热稀粥，加上辅汗法，就能达到发汗解表的效果了。如果表证轻类似于桂枝汤证，不需要发大汗，则不用啜热稀粥。通过辅汗法来调节发汗的力度。
九味羌活汤不管有无汗都能用，不管是麻黄汤证还是桂枝汤证都可以吃这个方子，这是针对普通低水平医生的解表方。但是对于掌握了六经辨证的大家而言，掌握了麻黄汤、桂枝汤，掌握了二方的鉴别要点，九味羌活汤在你面前看来就是小菜一碟了……
如果你能够妥善地用麻黄汤、桂枝汤、麻杏石甘汤、大青龙汤，包括白虎汤、承气汤，能够妥善的治疗温热类疾病温病……
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胡希恕经方医学